L’air à Hayward, dans le Wisconsin, sent la sciure de pin et l’adrénaline. C’est bruyant. C’est chaotique. Il y a des acclamations de “Yo-Ho!” répercutant sur les arbres. Et pour la troisième fois dans l’histoire récente, les femmes réécrivent les règles aux Championnats du monde de bûcherons.
Ce n’est pas seulement une question de muscle. Il s’agit de précision, de vitesse et d’équipement qui coûte une fortune.
Trente-trois nouveaux records du monde ont été établis dans diverses divisions cette année. Mais les projecteurs sont braqués sur trois femmes qui ont brisé des repères établis depuis des années. La compétition, organisée au Lumberjack Bowl au bord du lac Hayward, a attiré 66 hommes et 40 femmes. Ils sont venus de neuf pays et de 16 États. Certains sont venus juste pour regarder. D’autres sont venus dominer.
La vitesse de la hache
Karolina Urbanová de la République tchèque n’a pas seulement participé ; elle a opéré des pins blancs avec une hache. Elle a remporté deux nouveaux records du monde féminins.
Tout d’abord, elle a conquis le Women’s Underhand Chop. La tâche : trancher 11 pouces (28 centimètres) de bois. Urbanová l’a fait en 21,28 secondes, assez vite pour donner le vertige à un observateur occasionnel.
Ensuite, elle a déménagé au Standing Chop. L’arbre était plus épais, mesurant 23 centimètres (9 pouces). Elle l’a traversé en 19h38. Deux médailles d’or. Deux disques. Un week-end.
Les outils qu’ils utilisent ne sont pas des achats standard en quincaillerie. Les concurrents apportent des scies à chaîne sur mesure. Ils portent des haches soigneusement affûtées. Une seule scie à métaux peut coûter plus de 400 $ juste pour affûter correctement les dents. Si vous n’avez pas d’argent, vous n’avez aucune chance.
“Je trouve que la culture de ce sport est vraiment merveilleuse… Je ne connais aucun autre sport dans lequel les athlètes se soutiennent mutuellement comme nous le faisons.”
— Kate Witkowski
Équilibrer sur l’eau
Tout ne se passe pas sur des bases solides. Meredith Ingbretson, une habitante de Hayward, a prouvé que l’équilibre est un muscle que l’on peut entraîner. Elle a établi le record du monde du Women’s Boom Run.
L’événement ressemble à un cauchemar pour quiconque est tombé d’un skateboard. Les athlètes doivent sprinter sur une série de rondins de cèdre rouge flottants et revenir. Huit journaux. Arrosez de tous les côtés. Glissant. Impitoyable.
Ingbertson a traversé l’eau en 13,78. Les secondes comptent ici. Les fractions de secondes comptent davantage. Un faux pas signifie une plongée froide dans le lac Hayward. La plupart préfèrent rester au sec.
De la journalisation à plus de 20 événements
Les femmes font partie de ce cirque depuis le premier championnat en 1960. Mais la donne a changé. À l’origine, le seul événement disponible était le logrolling. Simple. Limité.
Désormais, les compétitrices peuvent participer à plus de 20 sports du bois. Le champ d’application s’est considérablement élargi. Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ? Parce que ce sport était profondément ancré dans la tradition. Et la tradition tarde à changer.
Nancy Zalewski le sait bien. Elle concourt depuis 27 ans. Elle en a formé d’autres. Y compris Kate Witkowski. Lorsque Zalewski a commencé à couper, elle a coupé aux côtés des hommes. Pas de catégories distinctes. Juste une concurrence brute. Ce courage fait toujours partie de l’ADN aujourd’hui.
L’attrait de la niche
Vous pouvez voir la culture dans la foule. Les enfants portent des chaussettes de bûcheron. La flanelle est obligatoire. Les bretelles sont partout. Les marques distribuent des haches gonflables et des scies à plastique à la nouvelle génération. À l’extérieur du bol, il y a des sculptures sur bois. Musique live. Des camions de restauration. Jeux de lancer de haches.
C’est un spectacle. Mais à l’intérieur du bol, c’est une affaire sérieuse.
Witkowski a mis le doigt sur la différence. Dans la plupart des sports, les rivaux sont des ennemis. Dans les sports de bûcheron, les rivaux sont des voisins. Le matériel est difficile à trouver. Les événements sont de niche. Tout le monde essaie de s’améliorer. Pourquoi se démolir ?
La tradition a commencé dans les années 1890. C’était autrefois un étang de rétention pour le drave de bois sur la rivière Namekagon. Maintenant, il contient des souvenirs. Et des enregistrements.
Les championnats se terminent. Les scies sont rangées. Les records durent un an. Puis quelqu’un essaie à nouveau de les briser.
C’est bien le but, n’est-ce pas ?
