El aire en Hayward, Wisconsin, huele a aserrín de pino y a adrenalina. Es ruidoso. Es caótico. Hay vítores de “¡Yo-Ho!” haciendo eco en los árboles. Y por tercera vez en la historia reciente, las mujeres están reescribiendo las reglas en el Campeonato Mundial de Leñadores.
No se trata sólo de músculo. Se trata de precisión, velocidad y equipo que cuesta una fortuna.
Este año se han establecido treinta y tres nuevos récords mundiales en varias divisiones. Pero la atención se centra firmemente en tres mujeres que destrozaron puntos de referencia que se habían mantenido durante años. La competencia, celebrada en el Lumberjack Bowl junto al lago Hayward, atrajo a 66 hombres y 40 mujeres competidoras. Viajaron desde nueve países y 16 estados. Algunos vinieron sólo para mirar. Otros llegaron a dominar.
La velocidad del hacha
Karolina Urbanová, de la República Checa, no sólo participó; operó pinos blancos con un hacha. Se llevó a casa dos nuevos récords mundiales femeninos.
Primero, conquistó el Women’s Underhand Chop. La tarea: cortar 28 centímetros (11 pulgadas) de madera. Urbanová lo hizo en 21,28 segundos, lo suficientemente rápido como para marear a cualquier observador casual.
Luego, pasó al Standing Chop. El árbol era más grueso, de 23 centímetros (9 pulgadas). Lo atravesó en 19.38. Dos oros. Dos registros. Un fin de semana.
Las herramientas que utilizan no son compras estándar en ferretería. Los competidores traen motosierras hechas a medida. Llevan hachas cuidadosamente afiladas. Una sola sierra circular puede costar más de $400 solo para afilar los dientes correctamente. Si no tienes el dinero, no tienes ninguna posibilidad.
“Creo que su cultura es realmente maravillosa… No conozco ningún otro deporte en el que los atletas se apoyen entre sí como lo hacemos nosotros”.
—Kate Witkowski
Equilibrio sobre el agua
No todo sucede sobre tierra firme. Meredith Ingbretson, local de Hayward, demostró que el equilibrio es un músculo que se puede entrenar. Estableció el récord mundial de Women’s Boom Run.
El evento parece una pesadilla para cualquiera que se haya caído de una patineta. Los atletas deben correr a través de una serie de troncos flotantes de cedro rojo y regresar. Ocho troncos. Agua por todos lados. Resbaladizo. Implacable.
Ingbertson cruzó el agua en 13,78. Los segundos importan aquí. Las fracciones de segundos importan más. Un paso en falso significa una zambullida fría en el lago Hayward. La mayoría prefiere permanecer seco.
Desde Lorolling hasta más de 20 eventos
Las mujeres han formado parte de este circo desde el primer campeonato en 1960. Pero el juego ha cambiado. Originalmente, el único evento disponible era logrolling. Simple. Restringido.
Ahora, las competidoras pueden participar en más de 20 deportes de madera. El alcance se ha ampliado espectacularmente. ¿Por qué tomó tanto tiempo? Porque el deporte estaba muy arraigado en la tradición. Y la tradición tarda en cambiar.
Nancy Zalewski lo sabe bien. Ha competido durante 27 años. Ha entrenado a otros. Incluyendo a Kate Witkowski. Cuando Zalewski empezó a cortar, lo hizo junto a los hombres. Sin categorías separadas. Sólo competencia cruda. Esa determinación sigue siendo parte del ADN hoy.
El atractivo del nicho
Puedes ver la cultura en la multitud. Los niños usan calcetines de leñador. La franela es obligatoria. Los tirantes están por todas partes. Las marcas regalan hachas inflables y sierras de plástico a la próxima generación. Fuera del cuenco hay tallas de madera. Música en vivo. Camiones de comida. Juegos de lanzamiento de hachas.
Es un espectáculo. Pero dentro del cuenco, es un asunto serio.
Witkowski señaló la diferencia. En la mayoría de los deportes, los rivales son enemigos. En los deportes de leñadores, los rivales son vecinos. El equipo es difícil de encontrar. Los eventos son de nicho. Todos están tratando de mejorar. ¿Por qué derribarnos unos a otros?
La tradición comenzó en 1890. Este fue una vez un estanque de almacenamiento para acarreos de troncos en el río Namekagon. Ahora guarda recuerdos. Y registros.
Se acaban los campeonatos. Las sierras están guardadas. Los registros datan de un año. Entonces alguien intenta romperlos nuevamente.
Ese es el punto, ¿no?
