L’aria a Hayward, nel Wisconsin, odora di segatura di pino e adrenalina. È rumoroso. È caotico. Ci sono applausi di “Yo-Ho!” echeggiando tra gli alberi. E per la terza volta nella storia recente, le donne stanno riscrivendo le regole ai Campionati mondiali di taglialegna.
Non è solo una questione di muscoli. Si tratta di precisione, velocità e attrezzature che costano una fortuna.
Quest’anno sono stati stabiliti trentatré nuovi record mondiali in varie divisioni. Ma i riflettori sono puntati su tre donne che hanno infranto parametri di riferimento che resistevano da anni. La competizione, tenutasi al Lumberjack Bowl sul lago Hayward, ha attirato 66 uomini e 40 concorrenti donne. Hanno viaggiato da nove paesi e 16 stati. Alcuni sono venuti solo per guardare. Altri vennero a dominare.
La velocità dell’ascia
Karolina Urbanová della Repubblica Ceca non si è limitata a partecipare; ha eseguito un intervento chirurgico sui pini bianchi con un’ascia. Ha portato a casa due nuovi record mondiali femminili.
Innanzitutto, ha conquistato il Women’s Underhand Chop. Il compito: tagliare 28 centimetri di legno. Urbanová lo ha fatto in 21,28 secondi, abbastanza veloce da far girare la testa a un osservatore casuale.
Quindi, è passata allo Standing Chop. L’albero era più spesso, rotondo di 9 pollici (23 centimetri). L’ha attraversata alle 19:38. Due ori. Due record. Un fine settimana.
Gli strumenti che utilizzano non sono acquisti standard nei negozi di ferramenta. I concorrenti portano motoseghe personalizzate. Portano asce accuratamente affilate. Una singola sega circolare può costare oltre $ 400 solo per affilare correttamente i denti. Se non hai i soldi, non hai alcuna possibilità.
“Penso che la sua cultura sia davvero meravigliosa… Non conosco nessun altro sport in cui gli atleti si sostengono a vicenda come facciamo noi.”
—Kate Witkowski
In equilibrio sull’acqua
Non tutto avviene su basi solide. Meredith Ingbretson, originaria di Hayward, ha dimostrato che l’equilibrio è un muscolo che si può allenare. Ha stabilito il record mondiale per la Boom Run femminile.
L’evento sembra un incubo per chiunque sia caduto dallo skateboard. Gli atleti devono correre su una serie di tronchi galleggianti di cedro rosso e ritorno. Otto registri. Acqua da tutte le parti. Scivoloso. Implacabile.
Ingbertson ha attraversato l’acqua in 13.78. I secondi contano qui. Le frazioni di secondo contano di più. Un passo falso significa un tuffo nel freddo lago Hayward. La maggior parte preferisce restare asciutta.
Dal logrolling a oltre 20 eventi
Le donne fanno parte di questo circo fin dal primo campionato del 1960. Ma il gioco è cambiato. Originariamente l’unico evento disponibile era il logrolling. Semplice. Limitato.
Ora, le concorrenti donne possono partecipare a più di 20 sport del legno. Il campo di applicazione si è ampliato notevolmente. Perché c’è voluto così tanto tempo? Perché lo sport era profondamente radicato nella tradizione. E la tradizione è lenta a cambiare.
Nancy Zalewski lo sa bene. Ha gareggiato per 27 anni. Ha formato altri. Inclusa Kate Witkowski. Quando Zalewski ha iniziato a tagliare, ha tagliato insieme agli uomini. Nessuna categoria separata. Solo concorrenza cruda. Quella grinta resta oggi parte del DNA.
Il fascino della nicchia
Puoi vedere la cultura nella folla. I bambini indossano calzini da boscaiolo. La flanella è obbligatoria. Le bretelle sono ovunque. I marchi distribuiscono asce gonfiabili e seghe per plastica alla generazione successiva. All’esterno della vasca sono presenti sculture in legno. Musica dal vivo. Camion di cibo. Giochi di lancio dell’ascia.
È uno spettacolo. Ma dentro la ciotola è una cosa seria.
Witkowski ha individuato la differenza. Nella maggior parte degli sport, i rivali sono nemici. Negli sport dei taglialegna, i rivali sono vicini. L’attrezzatura è difficile da trovare. Gli eventi sono di nicchia. Tutti cercano di migliorare. Perché distruggersi a vicenda?
La tradizione iniziò nel 1890. Questo un tempo era uno stagno per la raccolta dei tronchi sul fiume Namekagon. Ora contiene ricordi. E record.
Finiscono i campionati. Le seghe vengono messe via. I record durano un anno. Poi qualcuno tenta di romperli di nuovo.
È questo il punto, no?
