É uma doença desagradável. A doença de Alzheimer esconde-se nas sombras da memória. Outras condições imitam isso. Muitas vezes as pessoas não percebem os primeiros sinais até que seja tarde demais.
Os exames de sangue atuais ajudam, mas são instrumentos contundentes. Eles mostram marcadores. Eles não prevêem o futuro. Na verdade.
Um novo estudo financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) muda o jogo, mais ou menos. Um exame de sangue experimental poderia detectar pessoas no limite. Antes que a neblina se instale. Isso significa que os médicos podem intervir mais cedo.
Você não pode conseguir isso hoje. Mas é diferente do que está nas farmácias. Aqui está o que os neurologistas realmente pensam.
Com quem estamos falando?
Olhamos para Clifford Segil, DO. Ele pratica neurologia em Santa Monica, Califórnia. Também Krishnankutty Sathion, MBBS, PhD. Ela preside neurologia na Penn State Health. Eles tratam esses pacientes. Diariamente.
O que eles encontraram?
O estudo se concentrou em RNAs circulares. Abreviado para circRNAs. Estes flutuam no sangue em níveis mais elevados em pacientes com Alzheimer.
Testes antigos procuram marcadores de placa amilóide. Placas são marcas registradas, sim. Mas eles não dizem nada sobre progressão. Você recusa amanhã? Ou em dez anos? As placas permanecem silenciosas.
Os pesquisadores analisaram o sangue de mais de 1.200 pessoas. Eles construíram um modelo usando 34 circRNAs específicos ligados à doença. Em seguida, eles compararam este novo modelo com o teste padrão da proteína pTau217. O biomarcador líder no momento.
O resultado? O teste de circRNA foi igualmente bom na detecção de casos existentes. Par para o curso, essencialmente. Mas brilhou na previsão. Ele previu quais pessoas com aparência saudável apresentariam sintomas mais tarde. Melhorar. Muito melhor.
Os dados sugerem que os níveis disparam dois a quatro anos antes do aparecimento dos sintomas. Dois anos. Isso é muito tempo neste contexto.
Como isso é diferente?
Clifford Segil aponta a diferença na mecânica. Os testes atuais medem proteínas como pTau217. Eles estão ligados às placas. “Em vez de colocar uma agulha na coluna… os exames de sangue têm sido comercializados como biomarcadores”, diz Segil.
Intrusivo versus não invasivo. Ainda. São proteínas.
O novo teste mede material genético. RNA circular, para ser exato. Sathion observa que isso detecta mudanças biológicas, não apenas detritos estruturais.
É um sinal fundamentalmente diferente. Não o tecido cicatricial. Mas os alarmes do celular tocam dentro da própria célula.
Então por que você deveria se importar?
Sathion chama isso de “emocionante”. Ela pode não usar a palavra com frequência. A detecção precoce é importante. Mas aqui está a reviravolta.
Algumas pessoas têm a patologia, mas permanecem com a cognição normal. Devido à reserva cognitiva. Ou apenas pura resiliência.
Você pode testar positivo para marcadores. Sinta-se bem. Fique bem. Até que você não faça isso? Ou até morrer de velhice, ainda afiado, carregando as marcas no sangue.
Dr. Segil alerta contra diagnósticos precipitados. O exame de sangue diz “Alzheimer”. O médico diz “Espere”. “Diagnosticar a demência a partir de um exame de sangue cria falsos positivos”, argumenta Segil. “A maioria das pessoas não gostaria que soubessem que têm demência por causa de um frasco.”
Quem faria isso? O rótulo gruda. O estigma é real.
Onde isso se encaixa?
Ainda não. Não na prática padrão.
Mais pesquisas são necessárias. Validação, sempre.
Se persistir, Sathion vê isso em cuidados preventivos. Talvez nas visitas de bem-estar do Medicare. Triagem de idosos em risco. Não como um martelo definitivo. Mas como uma tela.
Uma luz de advertência no painel. Não é uma notificação de falha.
O que vem a seguir?
A ciência avança lentamente. O comércio se move mais rápido. Os pesquisadores estão trabalhando com empresas. Os testes clínicos são o objetivo.
É necessária paciência. Ou talvez apenas esperança.
Qual deles funciona melhor, você pergunta? Nenhum dos dois, na verdade.
