Ripensa ai miti che hai memorizzato al liceo. Elena di Troia. Re Artù. Si presumeva che fossero finzioni, abbellite da secoli di storia orale finché le persone reali non svanivano. Ma esiste una teoria chiamata evemerismo che suggerisce il contrario. Sostiene che gli dei e gli eroi delle antiche tradizioni fossero in realtà esseri umani reali, le loro azioni esagerate fino a sembrare leggende.
La stessa logica si applica ai racconti delle vecchie comari che ereditiamo. Queste non sono solo superstizioni. Sono pepite di osservazione. Per generazioni, le persone hanno notato i modelli del mondo e li hanno codificati in saggezza. “Porta basso, è una femmina.” Le areole scure significano un maschio. Queste previsioni sono iniziate come semplici osservazioni. Alcuni avevano torto. Alcuni avevano ragione. Con un numero sufficiente di ipotesi giuste, un’osservazione si consolida nella saggezza convenzionale.
Alla fine la scienza è intervenuta per separare i fatti dalla finzione. Ha sfatato molti miti. Ma ne ha convalidato anche altri. Dopotutto, le prove aneddotiche sono ancora prove.
Da nessuna parte questo crea più confusione che con l’allattamento al seno. La vecchia regola era semplice: se stai allattando, non puoi rimanere incinta.
Per molto tempo la gente ha creduto che questa fosse una legge assoluta. Non lo è. Qualsiasi donna con un ciclo mestruale regolare può concepire. Molte donne sperimentano il loro primo periodo postpartum mentre stanno ancora allattando. Il mito persiste perché sembra vero. Ci si sente al sicuro. Ma fare affidamento su di esso è pericoloso.
Ci sono condizioni in cui l’allattamento al seno impedisce la gravidanza. Ma sono specifici. Sono severi. E la maggior parte delle donne non li incontra.
La fisiologia dietro il mito
Perché la gente pensava che l’allattamento al seno impedisse il concepimento? Non è stato casuale. Si basava sulle effettive risposte ormonali del corpo.
Quando un bambino viene allattato, stimola il rilascio di prolattina. La prolattina aiuta a produrre il latte. Inoltre sopprime l’ovulazione. Alti livelli di prolattina possono inibire il rilascio dell’ormone di rilascio delle gonadotropine. Senza quel segnale, la ghiandola pituitaria non rilascia l’ormone follicolo-stimolante o l’ormone luteinizzante. Nessun aumento di questi ormoni significa assenza di ovulazione. Nessuna ovulazione significa niente uovo. Nessun uovo significa nessuna gravidanza.
Questo è un vero e proprio meccanismo fisiologico. Non è magia. È biologia.
Ma la biologia è disordinata. Varia a seconda della persona. Cambia nel tempo. Reagisce allo stress, alla dieta, al sonno e al programma di alimentazione del bambino. Se il bambino dorme tutta la notte. Se il bambino inizia a mangiare cibi solidi. Se la madre torna al lavoro e allatta meno frequentemente. I livelli di prolattina diminuiscono. Ritorna l’ovulazione. La gravidanza può succedere.
La storia delle vecchie comari aveva ragione. Ha sbagliato la certezza.
Dove la scienza non è all’altezza
La scienza lo ha studiato ampiamente. Il metodo dell’amenorrea da allattamento, o LAM, è una forma riconosciuta di controllo delle nascite. Ma ha criteri rigorosi. Devi allattare completamente o quasi. Non devi aver visto il ciclo dal momento del parto. Il bambino deve avere meno di sei mesi.
Se non si rispetta uno di questi criteri, la LAM non è più affidabile.
La maggior parte delle donne non soddisfa tutte e tre le condizioni contemporaneamente. Introducono la formula. Permettono ai partner di regalare bottiglie. Sperimentano spotting che non sono un periodo. Si dimenticano di pompare. Lo scudo ormonale si indebolisce.
Ecco perché il racconto è “vicino alla verità” ma pur sempre un racconto. Descrive una possibilità. Non descrive una garanzia.
Il mito persiste perché l’alternativa è scomoda. La contraccezione è una scelta. Richiede sforzo. Richiede un costo. L’allattamento al seno è naturale. È gratuito. Sembra protettivo. È più facile credere che il corpo sappia cosa sta facendo piuttosto che ammettere che potrebbe non esserlo.
Ma il corpo non è sempre affidabile. Soprattutto non subito dopo la nascita.
Il vero rischio
Il pericolo sta nel divario tra credenza e realtà. Le donne che fanno affidamento sull’allattamento al seno come unica forma di controllo delle nascite sono a rischio. Unint
Il ciclo mestruale non è solo un inconveniente mensile. È una complessa cascata di segnali chimici che coinvolgono gli ormoni che innescano cambiamenti fisici. Comprendere questa reazione a catena spiega perché le mestruazioni si interrompono durante la gravidanza e come l’allattamento al seno gioca un ruolo nel mix.
Inizia nell’ipotalamo del cervello. Questa regione rilascia l’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Questo segnale viaggia verso la ghiandola pituitaria. L’ipofisi risponde rilasciando l’ormone follicolo-stimolante (FSH). L’FSH fa due cose. Stimola un uovo a maturare all’interno di un follicolo ovarico. Inoltre stimola le ovaie a produrre estrogeni.
Gli estrogeni guidano la crescita cellulare lungo il rivestimento uterino, noto come endometrio. Questo ispessimento prepara l’utero per un potenziale embrione. Successivamente, l’ormone luteinizzante (LH) innesca l’ovulazione, ovvero il rilascio dell’ovulo. Se l’ovulo viene fecondato, si attacca all’endometrio. Il follicolo poi pompa progesterone ed estrogeni. Questi ormoni mantengono la parete uterina spessa e pronta a sostenere il feto in crescita.
Se non avviene la fecondazione, i livelli ormonali diminuiscono. Il rivestimento perde terreno. Iniziano le mestruazioni. Il ciclo si ripristina.
Come la prolattina interrompe il ciclo
Questo meccanismo biologico spiega un’osservazione comune: le mestruazioni si fermano durante la gravidanza. Fa luce anche sul motivo per cui alcune donne non hanno il ciclo mestruale durante l’allattamento.
L’ipotalamo controlla l’inizio del ciclo tramite GnRH. Tuttavia, questo rilascio può essere represso. Nello specifico, l’ormone prolattina sopprime il GnRH. La prolattina è responsabile della produzione del latte.
Quando una donna allatta esclusivamente al seno, i livelli di prolattina rimangono elevati. Questo livello elevato blocca il GnRH. Senza GnRH, l’ipofisi non rilascia FSH o LH. Nessun FSH o LH significa nessuna ovulazione. Nessuna ovulazione significa nessuna mestruazione.
Questo è probabilmente il luogo in cui ha avuto origine la storia delle vecchie comari. Per secoli l’allattamento al seno è stata l’unica opzione per il nutrimento infantile. Le madri che allattavano esclusivamente probabilmente avevano livelli elevati di prolattina. Probabilmente non avevano le mestruazioni e quindi non rimanevano incinte durante quella finestra. La correlazione tra allattamento e infertilità sembrava ovvia.
Perché le regole sono cambiate
Questa osservazione storica non è più vera per tutti. Il panorama dell’alimentazione infantile è cambiato. Con la diffusa disponibilità di latte artificiale, molte donne integrano o sostituiscono l’allattamento al seno.
La frequenza conta. L’allattamento al seno frequente ed esclusivo mantiene alta la prolattina. L’introduzione di formule o solidi riduce la domanda di produzione di latte. I livelli di prolattina possono diminuire. Il GnRH potrebbe riprendere il suo rilascio. L’ovulazione può ritornare, anche prima che arrivi il primo periodo postpartum.
Affidarsi all’allattamento al seno come contraccettivo è rischioso se non si allatta esclusivamente 24 ore su 24. Molti medici consigliano l’uso di metodi di barriera, come il preservativo o il diaframma, se desideri evitare una gravidanza durante l’allattamento.
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Fonti
- Abbasi, Jennifer. “L’allattamento al seno come controllo delle nascite?” Genitori. Accesso effettuato il 3 agosto 2009.
- Komaroff, Anthony L. Guida alla salute familiare della Harvard Medical School. Simon e Schuster, 2004.
- Weisfeld, Glenn. Principi evolutivi dell’adolescenza umana. Westview Press, 1999.
-Zurawin, Robert. “Posso concepire mentre allatto?” BabyCenter. Accesso effettuato il 3 agosto 2009.
