I periodi irregolari sono fastidiosi. Sono dirompenti. Ma per milioni di donne sono anche un segnale di allarme. Potresti sapere che i cicli irregolari possono indicare la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS). L’Ufficio statunitense per la salute delle donne afferma che fino a una donna su dieci tra i 15 e i 44 anni soffre di questo disturbo. È comune. Spesso viene frainteso. E fino a poco tempo fa pensavamo di sapere esattamente da dove tutto era iniziato.
Cristen Conger, ex conduttrice di Stuff Mom Never Told You, ha notato che la PCOS era una delle domande sulla salute più frequenti che riceveva dagli ascoltatori. È un argomento che conta. Colpisce il modo in cui le donne si sentono nel proprio corpo e il modo in cui pianificano la propria vita.
Perché le ovaie erano il sospetto
I ricercatori hanno da tempo indicato un mix di fattori per la sindrome dell’ovaio policistico. Squilibrio ormonale. Eredità. Livelli elevati di insulina. I sintomi sono visibili. Crescita eccessiva dei peli. Acne. Aumento di peso.
Ma la vera preoccupazione sono i rischi per la salute a lungo termine. I periodi irregolari possono portare a cisti ovariche. Possono causare infertilità. La PCOS è una delle principali cause di infertilità femminile. Eppure, nonostante la sua prevalenza, non esiste un’unica “cura”. Nessun trattamento ombrello. La causa principale è stata sfuggente.
La scienza presumeva che la risposta fosse nelle ovaie. Sembrava logico. Il nome lo suggerisce. I sintomi lo suggeriscono.
“L’eccesso di androgeni nelle donne è la caratteristica più costante nelle donne con PCOS”, spiega Kirsty Walters. È una specialista in riproduzione femminile e funzione ovarica e autrice di un recente studio. Gli androgeni sono ormoni solitamente associati ai maschi. Nelle donne vengono prodotti in gran parte nelle ovaie. Quindi, guardare le ovaie aveva senso.
La connessione cerebrale cambia tutto
L’ipotesi era ragionevole. Ma era incompleto.
I recettori degli androgeni non si trovano solo nelle ovaie. Anche loro sono nel cervello.
I ricercatori in Australia hanno deciso di testarlo. Hanno pubblicato uno studio a marzo. Guardavano i topi. Volevano vedere come le modifiche dei recettori degli androgeni influenzavano lo sviluppo della PCOS.
I risultati sono stati sorprendenti.
Hanno somministrato alte dosi di androgeni per innescare la PCOS nei topi. Il gruppo di controllo l’ha capito. Come previsto.
I topi senza recettori degli androgeni non hanno avuto la PCOS. Anche previsto.
Poi le cose si sono fatte interessanti.
I topi con recettori degli androgeni nelle ovaie hanno avuto la PCOS. Ma a tassi inferiori rispetto al gruppo di controllo.
I topi senza recettori degli androgeni nel cervello non hanno contratto la PCOS.
Ciò suggerisce che gli androgeni ovarici non sono l’unica origine della condizione. Il cervello gioca un ruolo fondamentale.
“Siamo rimasti molto sorpresi dal fatto che i nostri dati fornissero la prova che questa sindrome potrebbe iniziare nel cervello e non nelle ovaie come si è ipotizzato a lungo”, afferma Walters.
Cosa significa per il trattamento
Non dovremmo ancora dichiarare la vittoria.
Sono necessarie ulteriori ricerche. È necessario mappare specifici percorsi guidati dagli androgeni nel cervello. Non sono stati condotti studi sull’uomo. I topi non sono donne.
Ma questo è un cambiamento promettente.
“I risultati di questa ricerca sono significativi in quanto propongono un nuovo concetto nel modo in cui pensiamo alla PCOS”, afferma Walters. “Abbiamo identificato che il cervello è un sito importante nello sviluppo di questa condizione, il che ci dà una nuova direzione su dove dovremmo concentrarci quando cerchiamo di sviluppare trattamenti mirati alla causa della PCOS.”
Invece di limitarsi a gestire i sintomi nel sistema riproduttivo, i trattamenti potrebbero eventualmente mirare alla causa principale nel cervello.
Gestire la PCOS oggi
Anche con le nuove direzioni della ricerca, le donne ora hanno bisogno di consigli pratici.
Altri problemi di salute sono legati alla sindrome dell’ovaio policistico. Più della metà delle donne con PCOS hanno qualche tipo di diabete. La pressione alta è collegata. L’apnea notturna è collegata.
Ma alcuni trattamenti funzionano. Il controllo delle nascite ormonale può aiutare a regolare i cicli. Può gestire i sintomi. Anche perdere una piccola quantità di peso può aiutare. Non si tratta della perfezione. Si tratta di salute.
La storia della PCOS è ancora in fase di scrittura. Il cervello potrebbe essere la chiave. Oppure potrebbe essere solo un pezzo di un puzzle più grande. Ciò che è chiaro è che le vecchie ipotesi stanno cambiando. E questo cambiamento apre le porte a cure migliori.
Per ora, la consapevolezza è potere. Conosci il tuo corpo. Tieni traccia dei tuoi cicli. Fai domande. Le risposte stanno cambiando.
