Onregelmatige menstruaties zijn vervelend. Ze zijn disruptief. Maar voor miljoenen vrouwen zijn ze ook een waarschuwingssignaal. U weet misschien dat onregelmatige cycli kunnen wijzen op polycysteus ovariumsyndroom (PCOS). Het Amerikaanse Office on Women’s Health zegt dat één op de tien vrouwen tussen 15 en 44 jaar de aandoening heeft. Het is gebruikelijk. Het wordt vaak verkeerd begrepen. En tot voor kort dachten we dat we precies wisten waar het begon.
Cristen Conger, voormalig presentator van Stuff Mom Never Told You, merkte op dat PCOS een van de meest voorkomende gezondheidsvragen was die ze van luisteraars kreeg. Het is een onderwerp dat ertoe doet. Het beïnvloedt hoe vrouwen zich voelen in hun lichaam en hoe ze hun leven plannen.
Waarom de eierstokken de verdachte waren
Onderzoekers wijzen al lang op een combinatie van factoren voor het polycysteus ovariumsyndroom. Hormonale onbalans. Erfelijkheid. Hoge insulineniveaus. De symptomen zijn zichtbaar. Overmatige haargroei. Acne. Gewichtstoename.
Maar de gezondheidsrisico’s op de lange termijn vormen de echte zorg. Onregelmatige menstruaties kunnen leiden tot cysten in de eierstokken. Ze kunnen onvruchtbaarheid veroorzaken. PCOS is een van de belangrijkste oorzaken van onvruchtbaarheid bij vrouwen. Toch bestaat er, ondanks de wijdverbreidheid ervan, niet één enkel ‘geneesmiddel’. Geen paraplubehandeling. De oorzaak is ongrijpbaar gebleken.
De wetenschap ging ervan uit dat het antwoord in de eierstokken lag. Dit leek logisch. De naam doet het vermoeden. De symptomen wijzen erop.
“Androgeenoverschot bij vrouwen is het meest consistente kenmerk bij vrouwen met PCOS”, legt Kirsty Walters uit. Ze is specialist in vrouwelijke voortplanting en ovariële functie, en auteur van een recent onderzoek. Androgenen zijn hormonen die meestal bij mannen voorkomen. Bij vrouwen worden ze grotendeels in de eierstokken gemaakt. Het was dus logisch om naar de eierstokken te kijken.
De hersenverbinding verandert alles
De veronderstelling was redelijk. Maar het was onvolledig.
Androgeenreceptoren bevinden zich niet alleen in de eierstokken. Ze zitten ook in de hersenen.
Onderzoekers in Australië besloten dit te testen. Ze publiceerden in maart een onderzoek. Ze keken naar muizen. Ze wilden zien hoe androgeenreceptormodificaties de ontwikkeling van PCOS beïnvloedden.
De resultaten waren verrassend.
Ze gaven hoge doses androgeen om PCOS bij de muizen te veroorzaken. De controlegroep heeft het begrepen. Zoals verwacht.
De muizen zonder androgeenreceptoren kregen geen PCOS. Ook verwacht.
Toen werd het interessant.
Muizen met androgeenreceptoren in hun eierstokken kregen PCOS. Maar tegen lagere tarieven dan de controlegroep.
Muizen zonder androgeenreceptoren in hun hersenen kregen geen PCOS.
Dit suggereert dat androgenen in de eierstokken niet de enige oorzaak van de aandoening zijn. De hersenen spelen een cruciale rol.
“We waren zeer verrast dat onze gegevens het bewijs leverden dat dit syndroom mogelijk in de hersenen begint en niet in de eierstokken, zoals lang werd aangenomen”, zegt Walters.
Wat dit betekent voor de behandeling
We moeten de overwinning nog niet bekendmaken.
Er is meer onderzoek nodig. Specifieke androgeengestuurde routes in de hersenen moeten in kaart worden gebracht. Er zijn geen studies bij mensen uitgevoerd. Muizen zijn geen vrouwen.
Maar dit is een hoopvolle verandering.
“De bevindingen uit dit onderzoek zijn belangrijk omdat ze een nieuw concept voorstellen in de manier waarop we over PCOS denken”, zegt Walters. “We hebben vastgesteld dat de hersenen een belangrijke plaats zijn in de ontwikkeling van deze aandoening, wat ons een nieuwe richting geeft van waar we ons op moeten concentreren als we behandelingen proberen te ontwikkelen die zich richten op de oorzaak van PCOS.”
In plaats van alleen de symptomen in het voortplantingssysteem te beheersen, kunnen behandelingen uiteindelijk de oorzaak in de hersenen aanpakken.
PCOS vandaag beheren
Zelfs met nieuwe onderzoeksrichtingen hebben vrouwen nu praktisch advies nodig.
Andere gezondheidsproblemen houden verband met het polycysteus ovariumsyndroom. Meer dan de helft van de vrouwen met PCOS heeft een vorm van diabetes. Hoge bloeddruk is met elkaar verbonden. Slaapapneu is met elkaar verbonden.
Maar sommige behandelingen werken wel. Hormonale anticonceptie kan helpen bij het reguleren van cycli. Het kan de symptomen onder controle houden. Een klein beetje afvallen kan ook helpen. Het gaat niet om perfectie. Het gaat over gezondheid.
Het verhaal van PCOS wordt nog steeds geschreven. De hersenen kunnen de sleutel zijn. Of misschien is het slechts een stukje van een grotere puzzel. Wat wel duidelijk is, is dat de oude aannames aan het verschuiven zijn. En die verschuiving opent deuren naar betere zorg.
Voorlopig is bewustzijn macht. Ken je lichaam. Volg uw cycli. Stel vragen. De antwoorden veranderen.
