Piensa en los mitos que memorizaste en la escuela secundaria. Helena de Troya. Rey Arturo. Asumiste que eran ficción, embellecida por siglos de historia oral hasta que las personas reales desaparecieron. Pero hay una teoría llamada euhemerismo que sugiere lo contrario. Sostiene que los dioses y héroes de la tradición antigua eran en realidad humanos reales, y sus hazañas se exageraban hasta que parecían leyendas.
La misma lógica se aplica a los cuentos de viejas que heredamos. Estas no son sólo supersticiones. Son pepitas de observación. Durante generaciones, la gente notó patrones en el mundo y los codificó en sabiduría. “Llévalo bajo, es una niña”. Las areolas oscuras significan un niño. Estas predicciones comenzaron como simples observaciones. Algunos estaban equivocados. Algunos tenían razón. Con suficientes conjeturas correctas, una observación se convierte en sabiduría convencional.
Con el tiempo, la ciencia intervino para separar la realidad de la ficción. Desmentió muchos mitos. Pero también validó a otros. Después de todo, la evidencia anecdótica sigue siendo evidencia.
En ninguna parte esto es más confuso que en la lactancia materna. La antigua regla era simple: si estás amamantando, no puedes quedar embarazada.
Durante mucho tiempo la gente creyó que esto era una ley absoluta. No lo es. Cualquier mujer con un ciclo menstrual regular puede concebir. Muchas mujeres experimentan su primer período posparto mientras aún están amamantando. El mito persiste porque se siente cierto. Se siente seguro. Pero confiar en ello es peligroso.
Existen condiciones bajo las cuales la lactancia materna previene el embarazo. Pero son específicos. Son estrictos. Y la mayoría de las mujeres no los cumplen.
La fisiología detrás del mito
¿Por qué la gente pensaba que la enfermería detenía la concepción? No fue al azar. Se basó en las respuestas hormonales reales del cuerpo.
Cuando un bebé amamanta, se estimula la liberación de prolactina. La prolactina ayuda a producir leche. También suprime la ovulación. Los niveles altos de prolactina pueden inhibir la liberación de la hormona liberadora de gonadotropina. Sin esa señal, la glándula pituitaria no libera la hormona folículo estimulante ni la hormona luteinizante. Si no se produce un aumento de estas hormonas, no habrá ovulación. Sin ovulación significa que no hay óvulos. Sin óvulo no hay embarazo.
Este es un mecanismo fisiológico real. No es magia. Es biología.
Pero la biología es complicada. Varía según la persona. Cambia con el tiempo. Reacciona al estrés, la dieta, el sueño y el horario de alimentación del bebé. Si el bebé duerme toda la noche. Si el bebé comienza a comer sólidos. Si la madre regresa al trabajo y se alimenta con menos frecuencia. Los niveles de prolactina bajan. Vuelve la ovulación. El embarazo puede ocurrir.
El cuento de viejas tenía razón en la causa. Se equivocó en la certeza.
Donde la ciencia se queda corta
La ciencia ha estudiado esto ampliamente. El Método de Lactancia y Amenorrea, o MELA, es una forma reconocida de control de la natalidad. Pero tiene criterios estrictos. Debe estar amamantando total o casi exclusivamente. No debes haber tenido un período desde que diste a luz. El bebé debe tener menos de seis meses.
Si no cumple alguno de estos criterios, LAM ya no es confiable.
La mayoría de las mujeres no cumplen las tres condiciones simultáneamente. Introducen fórmula. Dejan que los socios regalen botellas. Experimentan manchado que no es un período. Se olvidan de bombear. El escudo hormonal se debilita.
Por eso el cuento está “cerca de la verdad”, pero sigue siendo un cuento. Describe una posibilidad. No describe una garantía.
El mito persiste porque la alternativa resulta incómoda. La anticoncepción es una elección. Requiere esfuerzo. Requiere costo. La lactancia materna es natural. Es gratis. Se siente protector. Es más fácil creer que el cuerpo sabe lo que está haciendo que admitir que tal vez no lo sepa.
Pero el cuerpo no siempre es fiable. Especialmente no justo después del nacimiento.
El verdadero riesgo
El peligro reside en la brecha entre la creencia y la realidad. Las mujeres que dependen de la lactancia materna como único método anticonceptivo corren riesgo. unidad
El ciclo menstrual no es sólo un inconveniente mensual. Es una compleja cascada de señales químicas que involucran hormonas que desencadenan cambios físicos. Comprender esta reacción en cadena explica por qué la menstruación se detiene durante el embarazo y cómo influye la lactancia materna.
Comienza en el hipotálamo del cerebro. Esta región libera la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). Esta señal viaja a la glándula pituitaria. La pituitaria responde liberando la hormona folículo estimulante (FSH). La FSH hace dos cosas. Estimula la maduración de un óvulo dentro de un folículo ovárico. También hace que los ovarios produzcan estrógeno.
El estrógeno impulsa el crecimiento celular a lo largo del revestimiento del útero, conocido como endometrio. Este engrosamiento prepara el útero para un embrión potencial. Más tarde, la hormona luteinizante (LH) desencadena la ovulación (la liberación del óvulo). Si el óvulo es fertilizado, se adhiere al endometrio. Luego, el folículo bombea progesterona y estrógeno. Estas hormonas mantienen la pared uterina gruesa y lista para sostener al feto en crecimiento.
Si no se produce la fertilización, los niveles hormonales bajan. Los cobertizos de revestimiento. Comienza la menstruación. El ciclo se reinicia.
Cómo la prolactina interrumpe el ciclo
Esta maquinaria biológica explica una observación común: la menstruación se detiene durante el embarazo. También arroja luz sobre por qué a algunas mujeres no les llega la regla mientras amamantan.
El hipotálamo controla el inicio del ciclo a través de GnRH. Sin embargo, esta liberación puede ser reprimida. Específicamente, la hormona prolactina suprime la GnRH. La prolactina es responsable de la producción de leche.
Cuando una mujer está amamantando exclusivamente, los niveles de prolactina permanecen altos. Este nivel alto bloquea la GnRH. Sin GnRH, la pituitaria no libera FSH ni LH. Sin FSH o LH significa que no hay ovulación. Sin ovulación significa que no hay período.
Probablemente aquí se originó el cuento de viejas. Durante siglos, la lactancia materna fue la única opción para la alimentación infantil. Las madres que amamantaron exclusivamente probablemente habían mantenido niveles altos de prolactina. Probablemente no menstruaron y, por lo tanto, no quedaron embarazadas durante ese período. La correlación entre enfermería e infertilidad parecía obvia.
Por qué han cambiado las reglas
Esa observación histórica ya no es válida para todos. El panorama de la alimentación infantil ha cambiado. Con la amplia disponibilidad de fórmulas para bebés, muchas mujeres complementan o reemplazan la lactancia materna.
La frecuencia importa. La lactancia materna exclusiva y frecuente mantiene la prolactina alta. La introducción de fórmula o sólidos reduce la demanda de producción de leche. Los niveles de prolactina pueden bajar. La GnRH puede reanudar su liberación. La ovulación puede regresar, incluso antes de que llegue el primer período posparto.
Depender de la lactancia materna como método anticonceptivo es riesgoso si no se amamanta exclusivamente las 24 horas del día. Muchos médicos recomiendan el uso de métodos de barrera, como condones o diafragma, si desea evitar el embarazo durante la lactancia.
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Fuentes
- Abbasi, Jennifer. “¿La lactancia materna como método anticonceptivo?” Paternidad. Consultado el 3 de agosto de 2009.
- Komaroff, Anthony L. Guía de salud familiar de la Escuela de Medicina de Harvard. Simón y Schuster, 2004.
-Weisfeld, Glenn. Principios Evolutivos de la Adolescencia Humana. Prensa de Westview, 1999.
-Zurawin, Robert. “¿Puedo concebir mientras estoy amamantando?” Centro de Bebés. Consultado el 3 de agosto de 2009.
