Niedawne badanie na dużą skalę wykazało „nieoczekiwaną” różnicę w tym, jak samotność wpływa na obecną pamięć i jak wpływa na długoterminowe pogorszenie funkcji poznawczych. Chociaż izolacja społeczna jest często powiązana ze zdrowiem mózgu, nowe badania sugerują, że samotność może być czynnikiem wpływającym na początkową wydajność pamięci, a nie czynnikiem wpływającym na szybkość pogarszania się pamięci w miarę upływu czasu.
Omówienie badania
Badanie podłużne, opublikowane w czasopiśmie Aging and Mental Health, objęło 10 217 osób w wieku 65 lat i starszych z 12 różnych krajów. Wykorzystując dane z badania Survey of Health, Aging and Retirement (SHARE), naukowcy obserwowali te osoby przez okres sześciu lat, aby śledzić związek między subiektywną samotnością a funkcją pamięci.
Na początku badania żaden z uczestników nie miał w przeszłości zaburzeń funkcji poznawczych. Uczestnicy zostali podzieleni na trzy grupy w zależności od postrzeganego przez nich poziomu samotności: wysoki, średni lub niski.
Kluczowe wnioski: stan wyjściowy a postęp
Badanie dało mieszane wyniki, które podważają niektóre wcześniejsze założenia dotyczące izolacji społecznej i starzenia się mózgu:
- Natychmiastowy wpływ: Uczestnicy, którzy zgłosili wysoki poziom samotności, wypadli znacznie gorzej w testach pamięci podstawowej w porównaniu z ich mniej samotnymi rówieśnikami.
- Tempo spadku: Co zaskakujące, badanie wykazało, że wysoki poziom samotności nie przyspieszył tempa spadku wyników pamięci w okresie sześciu lat. Tempo utraty pamięci pozostało w przybliżeniu takie samo we wszystkich grupach.
„Fakt, że samotność znacząco wpływa na pamięć, ale nie na tempo jej pogarszania się w czasie, był nieoczekiwanym rezultatem” – powiedział dr Luis Carlos Venegas-Sanabria, główny autor badania z Uniwersytetu w Rosario.
Analiza zmiennych
Naukowcy zauważyli, że samotność nie istnieje w próżni. Grupa, która zgłosiła wysoki poziom samotności, miała również szereg innych cech, w tym:
– Starość i płeć żeńska.
– Doniesienia o gorszym ogólnym stanie zdrowia.
– Większa częstość występowania depresji, nadciśnienia i cukrzycy.
Ponadto badanie wykazało, że czynniki takie jak wiek, depresja, aktywność fizyczna i zaangażowanie społeczne mają większy wpływ na wyjściowe wyniki pamięci niż sama samotność.
Dlaczego to ma znaczenie: efekt „położenia fundamentów”.
Chociaż wyniki mogą wydawać się bagatelizować niebezpieczeństwa związane z samotnością, eksperci zalecają ostrożność w interpretacji danych. Jordan Weiss, profesor nadzwyczajny w New York University School of Medicine (NYU Grossman), sugeruje, że czas przeprowadzenia badania jest czynnikiem krytycznym.
Ponieważ uczestnicy mieli już 65 lat lub więcej, dziesięciolecia ustalonych wzorców społecznych mogły już ukształtować ich zdrowie poznawcze. Innymi słowy, długoterminowe skutki izolacji społecznej mogą się utrwalić, zanim dana osoba osiągnie wiek 60 lat, co utrudnia obserwowanie w czasie rzeczywistym przejścia od izolacji społecznej do szybkiego pogorszenia funkcji poznawczych.
Samotność i zdrowie w kontekście
Samotność jest uznanym problemem zdrowia publicznego, często związanym z różnymi chorobami przewlekłymi, w tym:
– Demencja i upośledzenie funkcji poznawczych
– Choroby serca i udar
– Cukrzyca typu 2
– Problemy psychiczne (lęki i depresja)
Ponieważ ludzie są biologicznie zaprogramowani do kontaktów społecznych, zwalczanie samotności to nie tylko kwestia komfortu społecznego, ale istotny element holistycznego zdrowia. Eksperci zalecają uczestnictwo w tanich działaniach społecznych lub realizowanie długoterminowych zainteresowań w celu nawiązania nowych kontaktów społecznych.
Wniosek: Chociaż samotność wydaje się być silniej powiązana z niższymi wynikami początkowej pamięci niż z tempem starzenia się poznawczego, pozostaje ważnym wskaźnikiem ogólnego stanu zdrowia. Konieczne są dalsze badania, aby określić, jak zmieniające się wzorce społeczne na przestrzeni życia wpływają na długoterminowe zdrowie mózgu.
