Denk eens terug aan de mythen die je op de middelbare school uit je hoofd leerde. Helena van Troje. Koning Arthur. Je ging ervan uit dat het fictie was, verfraaid met eeuwenlange mondelinge geschiedenis totdat de echte mensen verdwenen. Maar er is een theorie genaamd euhemerisme die anders suggereert. Er wordt beweerd dat de goden en helden uit de oude overlevering eigenlijk echte mensen waren, en dat hun daden overdreven waren totdat ze op legendes leken.
Dezelfde logica is van toepassing op de verhalen van de oude vrouwen die we erven. Dit zijn niet alleen bijgeloof. Het zijn observatieklompjes. Generaties lang hebben mensen patronen in de wereld opgemerkt en deze in wijsheid gecodificeerd. ‘Hou je laag, het is een meisje.’ Donkere tepelhof betekent een jongen. Deze voorspellingen begonnen als eenvoudige observaties. Sommigen hadden het mis. Sommigen hadden gelijk. Met voldoende juiste gissingen verhardt een observatie zich in conventionele wijsheid.
Uiteindelijk kwam de wetenschap tussenbeide om feiten van fictie te scheiden. Het ontkrachtte veel mythen. Maar het bevestigde ook anderen. Anekdotisch bewijs is tenslotte nog steeds bewijs.
Nergens is dit zo verwarrend als bij borstvoeding. De oude regel was simpel: als je borstvoeding geeft, kun je niet zwanger worden.
Lange tijd geloofden mensen dat dit een absolute wet was. Dat is het niet. Elke vrouw met een regelmatige menstruatiecyclus kan zwanger worden. Veel vrouwen ervaren hun eerste postpartumperiode terwijl ze nog borstvoeding geven. De mythe blijft bestaan omdat het waar voelt. Het voelt veilig. Maar erop vertrouwen is gevaarlijk.
Er zijn omstandigheden waaronder borstvoeding een zwangerschap voorkomt. Maar ze zijn specifiek. Ze zijn streng. En de meeste vrouwen ontmoeten ze niet.
De fysiologie achter de mythe
Waarom dachten mensen dat verpleegkunde de bevruchting tegenhield? Het was niet willekeurig. Het was gebaseerd op de feitelijke hormonale reacties van het lichaam.
Wanneer een baby borstvoeding geeft, stimuleert het de afgifte van prolactine. Prolactine helpt bij de productie van melk. Het onderdrukt ook de ovulatie. Hoge niveaus van prolactine kunnen de afgifte van het gonadotropine-releasing hormoon remmen. Zonder dat signaal geeft de hypofyse het follikelstimulerende hormoon of luteïniserend hormoon niet af. Geen stijging van deze hormonen betekent geen ovulatie. Geen ovulatie betekent geen ei. Geen ei betekent geen zwangerschap.
Dit is een echt fysiologisch mechanisme. Het is geen magie. Het is biologie.
Maar biologie is rommelig. Het verschilt per persoon. Het verandert in de loop van de tijd. Het reageert op stress, voeding, slaap en het voedingsschema van de baby. Als de baby de hele nacht doorslaapt. Als de baby vaste stoffen begint te eten. Als de moeder weer aan het werk gaat en minder vaak voedt. De prolactinespiegels dalen. De ovulatie keert terug. Zwangerschap kan gebeuren.
Het verhaal van de oude vrouw gaf de juiste reden. Het klopte niet met de zekerheid.
Waar de wetenschap tekortschiet
De wetenschap heeft dit uitgebreid bestudeerd. De Lactational Amenorroe Methode, of LAM, is een erkende vorm van anticonceptie. Maar er gelden strikte criteria. U moet volledige of bijna volledige borstvoeding geven. Je mag geen menstruatie hebben gehad sinds de bevalling. De baby moet jonger zijn dan zes maanden.
Als u een van deze criteria mist, is LAM niet langer betrouwbaar.
De meeste vrouwen voldoen niet tegelijkertijd aan alle drie de voorwaarden. Ze introduceren een formule. Ze lieten partners flessen geven. Ze ervaren dat spotten geen menstruatie is. Ze vergeten te pompen. Het hormonale schild verzwakt.
Dit is de reden waarom het verhaal “dicht bij de waarheid” is, maar nog steeds een verhaal is. Het beschrijft een mogelijkheid. Er wordt geen garantie beschreven.
De mythe blijft bestaan omdat het alternatief ongemakkelijk is. Anticonceptie is een keuze. Het vergt inspanning. Het vergt kosten. Borstvoeding is natuurlijk. Het is gratis. Het voelt beschermend. Het is gemakkelijker om te geloven dat het lichaam weet wat het doet, dan toe te geven dat het misschien niet zo is.
Maar het lichaam is niet altijd betrouwbaar. Zeker niet vlak na de geboorte.
Het echte risico
Het gevaar schuilt in de kloof tussen geloof en werkelijkheid. Vrouwen die afhankelijk zijn van borstvoeding als enige vorm van anticonceptie lopen risico. Onint
De menstruatiecyclus is niet alleen een maandelijks ongemak. Het is een complexe cascade van chemische signalen waarbij hormonen betrokken zijn die fysieke veranderingen veroorzaken. Het begrijpen van deze kettingreactie verklaart waarom de menstruatie stopt tijdens de zwangerschap en hoe borstvoeding daarbij een rol speelt.
Het begint in de hypothalamus van de hersenen. Deze regio geeft gonadotropine-releasing hormoon (GnRH) vrij. Dit signaal gaat naar de hypofyse. De hypofyse reageert door het vrijgeven van follikelstimulerend hormoon (FSH). FSH doet twee dingen. Het stimuleert een eicel om te rijpen in een follikel van de eierstokken. Het stimuleert ook de eierstokken om oestrogeen te produceren.
Oestrogeen stimuleert de celgroei langs het baarmoederslijmvlies, bekend als het endometrium. Deze verdikking bereidt de baarmoeder voor op een mogelijk embryo. Later veroorzaakt het luteïniserend hormoon (LH) de ovulatie, het vrijkomen van de eicel. Als het ei bevrucht wordt, hecht het zich aan het endometrium. De follikel pompt vervolgens progesteron en oestrogeen uit. Deze hormonen houden de baarmoederwand dik en klaar om de groeiende foetus te ondersteunen.
Als er geen bevruchting plaatsvindt, dalen de hormoonspiegels. De voering werpt af. De menstruatie begint. De cyclus wordt gereset.
Hoe prolactine de cyclus onderbreekt
Deze biologische machinerie verklaart een veel voorkomende observatie: de menstruatie stopt tijdens de zwangerschap. Het werpt ook licht op waarom sommige vrouwen niet ongesteld worden terwijl ze borstvoeding geven.
De hypothalamus regelt het begin van de cyclus via GnRH. Deze vrijlating kan echter worden onderdrukt. Concreet onderdrukt het hormoon prolactine GnRH. Prolactine is verantwoordelijk voor de melkproductie.
Wanneer een vrouw uitsluitend borstvoeding geeft, blijven de prolactinespiegels hoog. Dit hoge niveau blokkeert GnRH. Zonder GnRH geeft de hypofyse geen FSH of LH af. Geen FSH of LH betekent geen ovulatie. Geen ovulatie betekent geen menstruatie.
Dit is waarschijnlijk waar het verhaal van de oude vrouw vandaan kwam. Eeuwenlang was borstvoeding de enige optie voor zuigelingenvoeding. Moeders die uitsluitend borstvoeding gaven, hadden waarschijnlijk een hoog prolactinegehalte. Ze menstrueerden waarschijnlijk niet en werden dus niet zwanger tijdens die periode. De correlatie tussen borstvoeding en onvruchtbaarheid leek duidelijk.
Waarom de regels zijn veranderd
Die historische observatie geldt niet langer voor iedereen. Het landschap van babyvoeding is veranderd. Met de wijdverbreide beschikbaarheid van babyvoeding vullen veel vrouwen de borstvoeding aan of vervangen ze deze.
Frequentie is belangrijk. Frequente, exclusieve borstvoeding houdt de prolactine hoog. Het introduceren van flesvoeding of vaste voeding vermindert de vraag naar melkproductie. De prolactinespiegels kunnen dalen. GnRH kan de release ervan hervatten. De ovulatie kan terugkeren, zelfs voordat de eerste postpartumperiode aanbreekt.
Vertrouwen op borstvoeding als anticonceptie is riskant als u niet uitsluitend de klok rond borstvoeding geeft. Veel artsen adviseren het gebruik van barrièremethoden, zoals condooms of een pessarium, als u zwangerschap tijdens het geven van borstvoeding wilt voorkomen.
Meer over gezondheid en biologie
- Zijn er echt meer geboorten bij volle manen?
- Kun je aan de draagwijze van de moeder zien of een baby een jongen of een meisje is?
- Vernietigt duimzuigen echt je tanden?
- 5 verhalen van oude vrouwen over uw gezondheid
Bronnen
- Abbasi, Jennifer. “Borstvoeding als anticonceptie?” Ouderschap. Betreden op 3 augustus 2009.
- Komaroff, Anthony L. Harvard Medical School Family Health Guide. Simon en Schuster, 2004.
- Weisfeld, Glenn. Evolutionaire principes van menselijke adolescentie. Westview-pers, 1999.
- Zurawin, Robert. “Kan ik zwanger worden terwijl ik borstvoeding geef?” BabyCentrum. Betreden op 3 augustus 2009.
