Y.L. Wolfe mengingatnya seperti ini: dia hampir berumur sebelas tahun. Adik bungsunya masih baru. Dia duduk di samping tempat tidurnya, mengawasinya tidur, lumpuh karena beban kesejahteraannya. Bukan karena ibunya gagal. Wolfe merasa mereka berdua bertanggung jawab.
Dia menjadi ibu yang lain.
Internet menyebutnya “Sindrom Putri Sulung”. Twitter menyebutnya sebagai masalah pencurian upah. (“Jika kamu adalah kakak perempuan tertua, kamu berhak mendapat bayaran kembali,” salah satu lelucon berbunyi.) Ini biasanya dianggap sebagai psikologi pop. Sebuah meme. Sebuah keluhan.
Namun peneliti UCLA memutuskan untuk melihat lebih dekat. Mereka menemukan biologi dimana internet hanya menemukan meme.
Pembantu di Sarang
Inilah temuannya, tanpa jargon:
Anak perempuan sulung sering kali menjadi lebih cepat dewasa jika ibu mereka mengalami stres berat selama kehamilan. Ini adalah pertukaran evolusioner.
Jennifer Hahn-Holbrook, rekan penulis dan psikolog di UC Merced, menjelaskannya secara sederhana. Para ibu yang mengalami stres membutuhkan “penolong di rumah” lebih cepat. Jika anak perempuannya tumbuh lebih cepat secara mental, dia membantu menjaga adik-adiknya tetap hidup di masa-masa sulit.
Ini masuk akal dalam konteks kelangsungan hidup. Mungkin tidak di pinggiran kota modern.
Adrenal vs. Lainnya
Ada tangkapan. Atau sebuah fitur. Tergantung pada pandangan Anda.
Percepatan ini memengaruhi pubertas adrenal, bukan reproduksi biologis menyeluruh. Perubahan adrenal menyebabkan jerawat. Rambut tubuh. Pergeseran kognitif. Itu tidak memicu menstruasi.
Mengapa?
Pikirkan tentang insentifnya. Jika seorang gadis muda secara fisik sudah dewasa hingga ia bisa mempunyai bayi sendiri, perhatiannya akan beralih dari saudara-saudaranya. Dia sibuk memulai dialognya sendiri.
Jadi alam sepertinya mengutamakan jalan tengah. Anak perempuan tersebut menjadi siap secara mental untuk merawat anak-anaknya tetapi secara biologis belum teralihkan dari tugas tersebut.
Anak laki-laki? Mereka lolos.
Anak laki-laki sulung tidak menunjukkan pola percepatan kedewasaan yang sama seperti yang disebabkan oleh stres ibu. Hahn-Holbrook berpendapat bahwa jawabannya pragmatis. Secara historis, laki-laki kurang membantu dalam pengasuhan anak secara langsung. Oleh karena itu, ibu tidak mendapat manfaat adaptif jika terburu-buru dalam mengembangkan sosial putranya.
Alam tidak mempercepat apa yang tidak perlu dimanfaatkan.
Data Lima Belas Tahun
Ini bukanlah sebuah cuplikan. Para peneliti melacak keluarga selama lima belas tahun. Dari kehamilan hingga masa remaja anak-anak.
Mereka mulai di California Selatan. Wanita berusia tiga puluh tahunan, kebanyakan pada kehamilan pertama atau kedua, menghindari rokok, alkohol, dan steroid. Sampelnya bersih. Terkendali.
Para wanita melaporkan stres. Depresi. Kecemasan. Mereka menilai seberapa sering mereka merasa kesepian atau gelisah dalam lima tahap kehamilan yang berbeda.
Ketika anak-anak itu tumbuh besar, para peneliti mengukur semuanya. Waktu pubertas. Trauma masa kecil seperti perceraian atau kematian dalam keluarga. Ketidakstabilan ekonomi.
Saat debu mengendap, polanya bertahan. Stres prenatal ibu yang tinggi menyebabkan pematangan adrenal lebih cepat pada anak perempuan tertua.
Dan untuk memperjelas. Hanya anak perempuan tertua. Bukan putra sulung. Bukan putri kedua. Hanya gadis pertama yang mengantri.
Pertandingan Panjang
Apakah ini adil? Mungkin tidak.
Apakah ada keuntungannya? Data mengatakan mungkin.
Penelitian yang lebih tua menghubungkan menjadi anak perempuan tertua dengan kesuksesan karier. Analisis tahun 2014 menemukan bahwa mereka adalah saudara kandung yang paling mungkin sukses. Sebuah studi tahun 2012 mengaitkan urutan kelahiran dengan peran kepemimpinan. Mungkin pressure cooker menghasilkan mesin yang lebih kuat.
Wolfe tidak terkejut dengan hasilnya. Dia mengalami pubertas penuh pada usia dua belas tahun, tetapi dia menduga otaknya terbangun jauh lebih awal.
Molly Fox, antropolog di UCLA dan salah satu penulis penelitian ini, melihat hal ini melalui kacamata pemrograman janin. Idenya adalah agar janin menerima isyarat tentang dunia dari tubuh ibu. Jika dunia tampak penuh tekanan, janin akan menyesuaikan diri. Itu membangun tubuh yang dioptimalkan untuk kekerasan spesifik itu.
“Sangat menarik untuk dilihat,” kata Fox. Dia sendiri adalah anak perempuan tertua (saudara kembar, yang memperumit bagan urutan kelahiran dengan baik). Dia mengakui peran yang spesial dan berat. Kapasitas untuk membantu. Kedekatan dengan ibu.
Studi ini muncul secara online tepat ketika percakapan budaya tentang trauma putri sulung menjadi viral. Kebetulan? Mungkin.
Fox senang datanya sudah keluar. Wolfe senang bisa dibenarkan.
Di suatu tempat, seorang putri sulung sedang memandangi adik laki-lakinya. Dia sedang tidur. Dia sedang memeriksanya. Lagi.
Apakah dia meminta untuk dihubungkan dengan cara ini? Tidak.
Apakah dia ingat duduk di dekat tempat tidur bayi itu?
Ya.
